在大多数情况下，地球的磁屏蔽会阻止这股电风对地球或地球上的居民造成任何真正的伤害，而是让这些粒子向两极快速移动，在它们身后留下令人炫目的美妙极光。

　　但有时，每过一个世纪左右，这种风就会升级为一场全面爆发的太阳风暴。2021年度的SIGCOMM数据通信会议上公布的一项新的研究就警告称，这种极端空间天气的结果，可能会对我们的现代生活方式造成灾难性的影响。

　　加州大学欧文分校（University of California, Irvine）的教授桑吉塔·阿布杜·乔蒂在新的研究论文中写道，简而言之，一场严重的太阳风暴可能会让世界陷入一场“互联网末日”，让大量社会人士连续几周或几个月无法上网。而我们的基础设施还没有做好应对大规模太阳活动的准备。

　　其中，部分问题在于极端太阳风暴（也称为日冕物质抛射）相对罕见。根据研究，科学家估计极端太空天气直接影响地球的概率为每十年 1.6% 至 12%。

　　在最近的历史中，只有两次这样的风暴被记录到：一次在1859年，另一次在1921年。较早的事件，被称为卡林顿事件，在地球上造成了非常严重的地磁扰动，以至于电报线突然起火，极光 —— 通常是仅在地球两极附近可见，而那时，极光出现在赤道哥伦比亚附近。

　　当然，较小的太阳风暴也可以带来冲击。1989年3月发生的一起太阳风暴，使加拿大魁北克省全境停电9小时。

　　而现在，人类文明变得更加依赖全球互联网，大规模地磁暴对新基础设施的潜在影响在很大程度上仍未得到研究。科学家们正试图找出这种基础设施中最大的弱点。

　　好消息是，本地和区域互联网连接受损的风险可能很低，因为光纤电缆本身不受地磁感应电流的影响。

　　然而，连接大陆的长长的海底互联网电缆则是另一回事。 这些电缆配备了中继器以增强光信号，间隔大约为30到90英里（50到150 公里）。这些中继器容易受到地磁电流的影响，即便只有一个中继器掉线，整条电缆也将无法使用。

　　如果某个特定地区有足够多的海底电缆出现故障，那么整个大陆之间就会被切断。更重要的是，高纬度国家，如美国和英国，比低纬度国家更容易受到太阳天气的影响。

　　一旦发生灾难性的地磁风暴，那些高纬度国家最有可能首先被切断网络。很难预测修复水下基础设施需要多长时间，但持续数周或数月的大规模互联网中断是可能的。

　　仅在在美国，互联网中断一天造成的经济影响估计超过70亿美元。如果网络连续几天甚至几个月无法正常工作，所造成的的损失将无法估量。

　　随着全球互联网基础设施不可避免地扩大，网络运营商需要开始认真对待极端太阳天气的威胁。 在低纬度地区铺设更多电缆是一个好的开始，开发专注于大规模网络故障影响的弹性测试也应及时的提上日程。

　　当下一次巨大的太阳风暴确实从我们的恒星爆发时，地球上的人们将有大约 13 个小时的时间，为它的到来做好准备。 希望当它不可避免地到来时，希望我们已经做好了准备。

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