近日，英国《新科学家》网站出现了这样一篇“耸人听闻”的文章。文章写道：2012年9月22日午夜，美国纽约曼哈顿区上空将布满一道五彩斑斓的光幕。很少有人能够看到这种极其迷人的极光现象。几秒钟后，该地区所有电灯泡开始变暗并闪烁不定，接着光线在瞬间突然增强，灯泡变得异常明亮。随后，所有电灯全部熄灭。90秒以后，整个美国东部地区都将停电。一年后，数以百万计的美国人开始死亡，国家基础设施将变成一堆废墟。世界银行将宣布美国变成一个发展中国家。同时，欧洲、中国以及日本等地区或国家也都和美国一样，在这次灾难中苦苦挣扎。

　　《新科学家》网站的文章依据的是一份美国国家科学院在2009年1月发布的有关2012年太阳风暴的特别报告，报告最后的结论是：这种灾难完全有可能会发生。

　　“美国科学家的警告并非危言耸听，而是建立在科学研究基础之上的结论。2012年前后正是太阳活动24周峰年。但是，我们对此感到恐慌是完全没有必要的。”中国科学院国家天文台太阳活动重点实验室王华宁研究员表示。

　　“太阳每隔11年就会进入一次活动高峰年，会向外面抛出很多物质，就像‘打喷嚏’一样，这让离它1.5亿万公里的地球也‘感冒’。”王华宁研究员说。

　　但是，在2012年是否会发生比以前任何一次太阳风暴都要强烈的超级风暴呢？

　　王华宁研究员认为，从已经积累的太阳观测资料来看，人类对于太阳活动的长期变化和太阳短期内的活跃程度高低还是能够有效预测的。但是，依据现有的科学水平，科学家要准确预报太阳风暴发生的时间和强度是非常困难的事情。原因是科学家还只能依赖遥感方法间接测定太阳大气中的诸多物理参数，这些间接测定的参数只能定性描述太阳大气的物理状态，因而无法给出相对精确的太阳活动预报。“所以说，2012年前后要发生的太阳风暴是超强级别的还缺乏科学依据。”

　　在《新科学家》网站的报道中，美国的专家指出，一旦发生特别剧烈的太阳风暴，除了卫星和GPS定位系统可能完全瘫痪，输电网也会变得非常脆弱和不稳定，甚至完全关闭；还可能导致“交通瘫痪、通信中断、金融业崩溃和公共设施乱套，水泵停转造成饮用水供应中断，缺乏制冷设备，食品和药物都难以有效保存”。

　　“并不是所有的太阳风暴都会对地球产生影响。”只有当太阳上产生风暴的区域正巧面对地球，太阳风暴才有可能被“吹”向地球，产生如此大的威力。

　　王华宁研究员说：“太阳风暴中的X射线以光的速度射向地球，X射线的增加会大大增加地球大气中电离层的电子密度，从而使短波无线电通讯受到严重干扰，甚至会导致无线电通讯中断。”

　　太阳风暴对地球的一个重要影响是会导致磁暴的发生，从而对供电系统产生影响。1989年3月13日，在太阳活动22周峰年期间的强磁暴曾使加拿大魁北克的电网受到严重冲击，致使魁北克供电系统瘫痪，600多万人在无电的冬天度过了9个小时；不仅如此，强磁暴同时还烧毁了美国新泽西州的一座核电站的巨型变电器，大量输电线路、变压器、静止补偿器等电网设备跳闸或损坏。

　　那么，2012年的太阳风暴是否也会摧毁中国的电网，从而让我们陷入一片黑暗呢？“在2012年太阳风暴发生时，中国还不至于出现像1989年加拿大魁北克那样严重的、大面积电网瘫痪。”华北电力大学电气与电子工程学院刘连光教授肯定地说。

　　已经研究了10多年太阳风暴对电网影响的刘连光教授指出，根据中外科学家的研究，太阳风暴产生的磁暴对高纬度地区的供电系统影响大，可能产生致使供电系统瘫痪这样极端的恶劣破坏，但对处于中高纬度的我国来说，磁暴的影响可以说没有那么严重。

　　但是，刘连光教授告诉记者，近年来，在我国一些长距离输电系统和规模较大的电网都发现了很多磁暴引发的事件，可以说这些事件给我国供电系统的安全和影响防范敲响了警钟。

　　“电网的发展、建设要根据国家的经济发展和对电力的需求进行规划，目前一些远景的电网规划还停留在图纸上，现在考虑磁暴的影响问题还来得及。防治磁暴影响的技术和方法很多，但这些方法和技术并不是拿来就可以用的，还需要做很多工作，一些问题现在就要开始进行研究。”刘连光教授说。

　　针对太阳风暴的潜在灾难性影响，特别是如何保护关键基础设施，美国科研机构已在未雨绸缪，增强太阳风暴的探测与预警能力，同时动员全社会相关敏感领域做好应急准备。

　　美专家认为，人类虽然无法回避太阳风暴，但可以提前准备，降低损失。届时，可以把卫星置于“安全模式”，关闭变压器，可以使相关资产免受异常电流的冲击。

　　预防性措施的关键，在于准确的太空天气预报。美国国家航空航天局与美国国家海洋与大气局两家机构已就太空天气预报开展了深入的合作。航空航天局专司太阳物理研究的航天器为大气局提供了有关太阳活动的最新信息，对海洋与大气局自己的卫星是重要补充，它们更主要关注近地太空环境。

　　在航天局的数十个太空探测设备中，有三个对太空气象预报特别重要。一是太阳地球关系观测台（STEREO）。这是一对观测卫星，从两个相反方向观测太阳，可覆盖太阳表面的90%。过去，太阳黑子可能藏在太阳的远地端，从地球上无法看到，但它可能突然转到近地端，发生耀斑和喷发日冕物质，对地球实施突然袭击。有了STEREO，就可全程观测太阳活动，不再害怕突然袭击。二是太阳动态观测卫星（SDO）。这是美国航空航天局最新的设备之一，今年2月才发射上天。它是迄今用于研究太阳的最先进的太空探测器，其拥有的光谱、时间和空间分辨率前所未有。研究者们可通过它对太阳活动进行更深入的研究，拍摄太阳活跃地区的照片，了解太阳耀斑如何活动及预报。SDO同时监测太阳的紫外线异常活动。三是高级综合探测器（ACE）。它发射于1997年，主司监测太阳风，也是海洋与大气局最为重视的。它位于太阳与地球之间，能够探测到太阳风、日冕物质喷射及辐射风暴。最关键的是，它能在这些太阳活动影响到地球前半个小时发回有关信息。在获悉太阳风暴发生后，美国有关设备和卫星可以提前作避险准备。

　　美国航空航天局的航天器并不是为太空气象预报设计的，但它们采集的数据能够发挥重要作用。该局官员费舍尔称，这是太空科技支持现代社会的力证。“我们正在一个新时代的开端。在这个新时代，太空天气预报可以像日常天气预报一样影响我们的日常生活。”

　　我国科学家介绍说，目前人类对于太阳风暴的预测能力还十分有限，原因是我们对空间天气过程的认识还处于起步阶段。

　　早在上世纪80年代末，我国太阳物理专家艾国祥院士领衔提出了“空间太阳望远镜计划”。该计划拟将1米口径的光学望远镜发射到太空，用于观测太阳大气和磁场的精细结构。经历了二十多年的提高和完善，与此空间太阳望远镜相关的多项关键技术攻关已经完成。一旦1米口径光学望远镜为主体的“空间太阳望远镜”成功实现太阳观测，我国太阳活动监测能力和“太阳风暴”预警能力将大幅度提高。