2018年8月12日发射升空的“帕克号”探测器任务是近距离探测太阳。“帕克”号是有史以来第一个进入日冕（太阳的外层大气）的人类探测器。它发回的数据表明，太阳大气层中确实存在着许多奇怪的东西——而且离太阳越近，奇怪的东西就越多。

　　“帕克”迄今已绕太阳飞行两周，到达距太阳仅0.25天文单位的地方，并穿过日冕——太阳风的发源地。天文学家发现，“帕克”号看到的日冕与我们从地球上看到的有很大不同，比我们原先想象的还要活跃。

　　“帕克”探测器拍摄的照片。亮点是水星，黑点是后面照片对比留下的痕迹，不是UFO...真的。但“帕克”发现，太阳磁场对太阳风的驱动作用，实际上比天文学家估计的要强10到20倍。这表明研究人员必须重新评估如何预测太阳风暴，这对地球和宇航员的安全至关重要。

　　“帕克”首次直接观测到旋转的太阳风。因为太阳在旋转，太阳风实际上在太阳表面附近随着太阳旋转。“帕克”发现，在距太阳表面320万公里的地方，太阳风还在旋转；离太阳越近，它的自转速度越快。在首次接近太阳期间，帕克探测器检测到太阳风的旋转速度比理论预测的高出近10倍。

　　日冕有一个很奇怪的现象，就是距离太阳表面越远，日冕的温度越高。天文学家认为，这可能部分是由于之前在太阳风中发现的“阿尔芬波”——沿磁场方向传播的特殊低频电磁波。

　　“帕克”发现太阳附近有异常的“阿尔文波”。这种异常的“阿尔文波”携带的能量比正常的“阿尔文波”高出四倍。它们在等离子体中的传播速度可以高达480,000公里/小时，而且它们实际上改变了磁场的方向。

　　“帕克”将继续绕太阳飞行，一点点靠近太阳，直到到达距离太阳表面仅616万公里的地方。太阳是唯一可以被人类近距离研究的恒星，因此从太阳获得的一切信息对于我们了解恒星乃至宇宙都是极其宝贵的。

　　“帕克”飞行轨迹。绿色的是升空和当前的轨道，红色的是未来的轨道。NASA