自2010-11赛季开始，已连续十年无缘季后赛的太阳终于完成蜕变，在过去两个赛季迅速崛起成为西部豪强。虽然太阳本赛季仅以45胜37负位列西部第四，但赛季中期的一笔重磅交易，显然能够帮助球队在争冠路上迎来更加明媚的曙光。

　　上赛季季后赛，太阳次轮意外出局，艾顿与蒙蒂将帅不和，再加上休赛期艾顿的续约风波，外界不禁对他们新赛季的走向产生担忧。然而，这支充满着内忧外患的球队却在本赛季初段让人眼前一亮。

　　布克的持续进化功不可没。作为曼巴传人的他初入联盟就展示了极强的得分能力，生涯第二个赛季就曾对阵绿军狂砍70分。经过几年来的蜕变，特别是在保罗身边的两年时间里，布克的领袖能力和关键时刻的得分能力得到了巨大提升，已然成为这支太阳的绝对领袖。

　　揭幕战对阵独行侠，布克末节送出7分6助攻，帮助太阳完成22分大逆转。面对西部强敌快船和勇士，布克分别砍下35分和34分率队大胜。赛季前七场比赛，布克场均可以斩获27.7分3.9篮板5.4助攻，投篮命中率50.4%，均为职业生涯新高。

　　而在布克的身边，保罗场均11次助攻盘活全队，艾顿场均15+8成为内线支柱，锋线布里奇斯和约翰逊也有场均15+得分的火力输出。在如此强劲的首发五虎带领下，球队开季打出6胜1负的战绩稳坐西部第一，创下队史自09-10赛季以来最佳开局。似乎，这支太阳要扫清季后赛早早出局的阴霾，再度书写队史最佳战绩。

　　北京时间1月17日，太阳客场30分惨败灰熊，苦吞三连败。然而，这波连败并不足以反映球队当时的颓势，再往前推，你会惊奇地发现太阳近14战12负，近10战更是仅取得1场胜利。究其原因，太阳在赛季中期遭遇了大规模伤病，对整体实力造成了极大削弱。

　　早在11月初，核心控卫保罗和主力锋线卡梅隆-约翰逊的受伤就率先为太阳敲响了警钟，但当时布克用MVP级别的个人表现强势带队，一度掩盖了球队的危机。

　　然而时间来到12月，伤病潮完全侵袭了整支球队。还没等回约翰逊复出，布克就因腹股沟拉伤高挂免战牌，保罗则经历短暂回归后再度作壁上观，再加上替补席上的佩恩和沙梅特因伤缺阵，太阳瞬时间伤兵满营。

　　布克和保罗的接连伤缺让球队失去主心骨，首发球员仅靠布里奇斯和艾顿二人苦苦支撑。而事实上，太阳的阵容深度本就并不突出，这使得蒙蒂在场上的排兵布阵变得捉襟见肘。经历了近10战9负的惨淡战绩，太阳胜率跌破50%，排名一落千丈降至西部第十二。

　　当家球星长期伤缺，一直被定位为3D球员的布里奇斯因而获得大量球权，扛起了整支太阳队的进攻大旗。特别是布克复出前的十场比赛，布里奇斯场均可以砍下23.4分3篮板4.7助攻（此前45场比赛场均15.8分）。对阵猛龙一役，布里奇斯更是全场19中12，以超过六成的命中率轰下29分。最终，凭借8胜2负的不俗战绩，太阳在迎来布克回归前，就将胜率重新提升至五成以上。

　　还记得20-21赛季，太阳以西部第二身份一路杀进总决赛，却“挥霍”掉2-0的领先优势，最终连输四场痛失夺冠良机；21-22赛季，太阳以64胜18负的常规赛战绩傲视群雄，却在次轮3-2手握赛点的情况下被独行侠逆转淘汰。

　　尤其是与独行侠的抢七大战，太阳上半场仅得到27分，投篮命中率为赛季最低的24.4%。全场战罢，保罗+布克+艾顿三大主力仅合砍26分，最终没能力挽狂澜。

　　缺少一锤定音的关键先生，成为太阳赛季中期迫切追求超级球星的主要原因，即便年轻的布里奇斯潜力无限，但也不得不成为球队“赢在当下”的重要筹码。

　　今年交易截止日前，太阳与篮网达成震惊联盟的重磅交易，杜兰特空降菲尼克斯。在没有付出三位主力核心球员的情况下就得到了正处于巅峰期的历史级别得分手，太阳显然是交易窗口期的最大赢家。

　　经历了漫长的等待，杜兰特终于在3月2日迎来自己的太阳生涯首秀——出战26分50秒，15中10得到23分6篮板2助攻2封盖，率队轻松取胜。

　　从比赛过程来看，你在他身上似乎察觉不到任何大伤初愈的不适感和与新球队磨合的阵痛。因为像杜兰特这种级别的球员，身上的持球、无球和防守特质可以使他无缝融入任何体系，即插即用。杜兰特为太阳带来超强进攻火力并提升关键球硬解能力，同时作为绝对的进攻强点，他在场上产生的恐怖牵制力，足以让对手的防守顾此失彼。

　　当杜兰特在场时，保罗可以不用再承担攻坚任务，而是做一名控场大师专注于组织进攻；布克无需面对严密夹击，甚至还能因为杜兰特吸引防守而获得绝对空位的出手机会——在杜兰特复出率队轻取三连胜期间，布克以五成以上的命中率场均可以轰下36分。

　　尽管，杜兰特在对阵雷霆的比赛前扭伤脚踝，缺席了此后的10场比赛。但当他再度复出时，杜兰特又率领球队取得了五场全胜。

　　截至目前，杜兰特在加盟太阳后展现了超强的统治力，球队至今8战全胜保持不败定律。而在此期间，他场均可以砍下26分6.4篮板3.5助攻，投篮命中率57%，三分命中率53.7%，罚球命中率83.3%。而据数据统计，杜兰特是NBA历史上首位单赛季三项命中率达到至少55/40/90%的球员。

　　显然，杜兰特就是太阳打造超级球队的最后拼图。如果说此前连续10年无缘季后赛的他们，在保罗加盟后一跃成为西部豪强，那么杜兰特的加盟则直接带领太阳成为冠军级别的球队。

　　值得一提的是，本赛季布克+保罗+艾顿的三人组合体出战684分35秒，可以净胜对手4分，而杜兰特+布克+保罗+艾顿四人组合体出战了141分54秒，净胜对手高达14.9分。这样恐怖的四巨头组合如果能够保持健康，相信太阳将有很大机会在季后赛笑到最后。