1951年，天文学家罗伯特·伊尼斯在南非的约翰尼斯堡天文台发现了离太阳最近的一颗恒星，它和太阳之间的距离大约为4.22光年。因为它是太阳的“邻居”，所以天文学家为其命名“比邻星”。比邻星位于半人马座中，位属第三颗星。

　　太阳作为太阳系的中心恒星，有八大行星和其他无数的小天体围绕它运转。那么比邻星是否像太阳一样拥有行星呢，科学家对这个问题还不能够给出答案。从比邻星上发出的光线年的时间才能够达到地球。

　　从哈勃太空望远镜拍摄的图像中可以看到，比邻星恰好位于图像的中间，向外发出暗淡的红色。正因为其暗淡的星光，而且只有望远镜才能看得到，所以它是直到1915年才被天文学家发现的。比邻星周围围绕着望远镜引起的X形衍射线，使科学家能够清楚地看见银河系中其他的几颗恒星。

　　同时比邻星位于南门二恒星系统中，而系统中有另外一颗最亮的星星，它也是史书中记载最早的恒星。人们只有在南半球才能够利用天文望远镜观察到南门二恒星系统，为了研究比邻星，欧洲南方天文台启动了浅红点项目。

　　浅红点项目主要观察比邻星的细微变化，进而推测出其演化过程。有科学家认为它可能是由类地行星演化而成，如果真的是这样，那么比邻星上是否存在生命就成为科学家最为关注的问题了。

　　虽然比邻星是距离太阳系最近的一颗恒星，但是这一段距离也足足有4.22光年。基于人类目前的科技水平，还无法建造出一架能够长距离飞行的飞行器。所以人类想要继续研究和了解比邻星，只能通过太空望远镜来对它进行观察了。