地球历史上出现过多次冰期，地质学家根据这些冰期的规模将它们分为大冰期和小冰期，它们对地表环境和生命的影响也存在明显的差异。说到冰期，身处于温室效应越来越严重的我们可能认为这种现象距离我们很遥远，但实际上17世纪40年代地球就出现过一次小冰期，根据历史记载处于亚热带地区的广东省还出现了天降暴雪的极端情况。

　　据报道，前段时间英国皇家天文学会的研究人员公布了一项对未来五十年太阳活动情况的预测。该预测指出太阳将在2022年达到最活跃的状态，从那之后它的状态就会逐渐降下来。到了2030年，太阳活动甚至降低到现有水平的60%左右，也就是说地球有可能再一次迎来小冰期。对此公众想知道，该预测数据是怎么得到的？小冰期会对人类社会造成怎样的影响？

　　该预测结果基于前人长达数百年对太阳活动的观察，众多天文学家在对太阳活动进行跟踪调查后，发现大约每隔11年它就会出现一次较为剧烈的活动，因此11年也被认为是太阳的活动周期。英国皇家天文学会的研究人员便是将太阳活动周期与现在太阳活动的情况结合起来，利用计算机建模分析，得出了让研究人员感到意外的结果。

　　2022年太阳活动将达到顶峰，而在2030年后它逐渐进入“休眠期”。一旦太阳进入休眠期后，它所产生的光子数量就大大减少。原本太阳产生的光子有大部分传播到宇宙其他区域，而能传播到地球上的光子数量很有限。因此处于休眠期的太阳会使得地球接收到的太阳光大大减少，从而导致地球出现明显的降温现象，甚至可能导致小冰期的上演。

　　对此也有科学家持不同的意见，他认为虽然十年后太阳可能会进入休眠期，但是这种情况并不会对地球陷入小冰期，这是因为地球本身就存在着严重的温室效应。近些年来地球大气中温室气体的含量逐渐升高，人类在必须发展工业却无法改变能源结构的情况下，这种结果是不可避免的。

　　因此可以预见的是，在未来的10年里，即使地球大气中的温室气体水平不会持续增加，它也会一直保持现有水平。在这种情况下地球相当于处于一个大棚里面，地球之外的因素很难影响到棚内的情况。这对人类来说也不知道是好事还是坏事，因为一方面温室效应可能可以阻挡小冰期的到来，另一方面说明了地球的温室效应已经十分严重了。

　　实际上并非所有的小冰期都是太阳活动引起的，根据研究17世纪的那一次小冰期并非由太阳活动引起，而是由地表植被变化和大气变化引起的。总而言之，人类未来发展的道路上会同时遇到机遇和风险，如何抉择将可能决定文明是否能延续下去。