1859年9月上旬发生了一场强烈的太阳风暴，是由业余天文学家理查德·卡林顿见证的，所以也被称为卡林顿事件。不过要注意，这是另一位业余观察者理查德·霍奇森观察到的，当时他恰巧正在使用投影技术观察太阳。

　　他们看到的现象是惊人的。从8月28日左右开始太阳出现了许多黑子，在接下来的几天里，在澳大利亚发现了强烈的极光。现在我们都知道强烈的极光意味着太阳表面活动剧烈，当然，即使在今天，只要太阳活跃，我们都会看到极光增加的时期。尽管距离美国中西部的极地地区较远，但我偶尔还是在北部天空中见过。

　　但是卡灵顿事件与正常的极光活动期不同。1859年8月29日，卡林顿和霍奇森首次观测到了太阳耀斑。尽管他们当时并不清楚，但根据日冕物质直接抛射向地球，我们可以知道这种喷射异常迅速地跨越了地球和太阳之间的9300万英里的距离。它只了不到一天的时间，而这种并非特别罕见的正常物质抛射通常需要几天。这就有力地证明了在澳大利亚观察到的极光是由于几天前的一次抛射所致，那次抛射为29日的抛射扫清了一条快速通道。当它击中地球时，会导致了一些神奇的效果，这在全世界都有报道。

　　人们可以看到极光的最南端到西印度群岛，我们正在佛罗里达南部，甚至还有来自非洲中部的消息，明亮的极光甚至欺骗了美国西部的一些金矿工起床煮早餐。人们可以在外面看报纸，因为极光太强了。但是这些不是正常的极光，就像美丽的缎带横过天空。据说这几乎涵盖了整个天空，几乎淹没了超过月亮亮度的星沙。数据就是数据，我不知道有多准确，但是无论如何一定是非常壮观的，但这就很怪异了。

　　当时世界已经通过电报系统联系了起来。运营商报告说，这期间设备受到电击，甚至连电线塔楼也被发现发出火花。实际上，由于电磁活动太剧烈，以至于即使某些操作员关闭了设备仍然可以发送消息。此类事件相对来说会定期发生。1989年，一场较小的风暴席卷了魁北克，2012年发生了一场与卡林顿事件差不多规模的事件。

　　纯粹是运气，我们没有在抛射的路径上，但如果它击中了我们，我们就有麻烦了。2012年事件发生后，古老的伦敦劳埃德保险公司和美国研究人员确定，如果今天要发生1859年那种事件，仅对美国的电气和技术基础设施就可能造成数万亿美元的损失。在世界范围内，情况将更加糟糕。

　　我们还可以在历史记录中看到过去类似事件的证据。《盎格鲁撒克逊纪事报》记载，公元774年，英格兰上空的夜空中出现了红色的十字架。这是欧洲的黑暗时代，如果他们看到了某些东西，那可能是特别强烈或奇怪的极光。

　　尽管值得注意的是，中国的天文学家似乎没有看到，众所周知他们可是当时天文事件认线事件的有趣之处在于，今天我们还有其他证据表明，774年发生的日冕物质抛射似乎比卡林顿事件还强烈。在世界各地当年的树木年轮研究中，这一时期碳14的浓度明显高于正常水平，这归因于该事件以及南极冰芯。

　　尚不清楚地球是多么频繁地受到日冕物质抛射的轰击，对于一次真正的大抛射似乎是每千年或几千年，而且这些事件如果对地球上的生命本身没有明显的不利影响，但它们确实发生了，而且甚至更小的事件对宇航员也是巨大的威胁。

　　但在地球上，我们的技术可能面临严重的危险，尤其是电网。我是一个积极的人，专注于人类太空探索和更美好的人类精神，但是为了我们的文明，为774年发生的事件和卡灵顿事件等事件做准备，以及跟踪近地小行星，似乎是应该的。