根据官方预测，当前的太阳活动周期应该是温和的。但是预测和实际发生的情况之间的差距颇大。作为衡量太阳活动的一个标准，太阳黑子数量远远高于国家海洋和大气管理局、美国国家航空航天局和国际空间环境服务组织计算的预测值。

　　事实上，自2020年9月以来，太阳黑子的数量一直高于预测水平。这可能意味着，与预测相反，太阳正处于一个异常强大的活动周期中。

　　太阳会不断变化，受磁场影响，它的活动周期为11年。根据太阳黑子的数量，太阳有明显的高峰和低谷，被称为太阳活动峰和太阳活动谷。

　　太阳活动谷是太阳磁场最弱的时候。最近的一次太阳活动谷发生在2019年12月。目前处于第25个太阳活动周期，正朝着太阳活动峰前进，预计在2025年7月到达太阳活动峰。

　　就太阳周期而言，第24个太阳周期相当平静，峰值为114个太阳黑子。太阳周期预测小组预测，第25个太阳周期情况也类似，峰值为115个太阳黑子。

　　相比之下，过去18个月的太阳黑子数量一直比预测的要高。在写这篇文章的时候，太阳有61个黑子，而距离太阳活动峰还有三年多的时间。

　　不过，如果迎来一个更强大的太阳周期，这可能意味着一些非常有趣的事情。2014年，由美国国家大气研究中心的太阳物理学家Scott McIntosh领导的一个科学家小组研究了长期的太阳周期趋势，发现11年的时间只是一个平均值。有些太阳周期比11年长一点，有些则短一点。

　　Scott和同事在2020年预测，第25个太阳周期可能会更长，也许是有记录以来最长的周期之一。

　　如果得到证实，这意味着在太阳耀斑和日冕物质抛射的爆发之后，地球可能会迎来一些相当壮观的太阳风暴。当发射到行星际空间的太阳粒子与地球的磁场和大气层相撞时，它们可能导致通信中断，电网波动和壮观的极光。