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【南京日报综合消息】美国空中拦截“起源”号太阳探测飞船碟形太空舱的行动失败后,人们都担心舱中所载的太阳风粒子会遗失。美国宇航局科学家10日说,他们仔细检查了8日在美国犹他州坠毁的太空舱内部,发现其带回地球的太阳风粒子有一些仍然完好,原来计划的很多研究项目仍能进行。
据当地媒体报道,科学家计划11日开始给太空舱“剥皮”,估计完成抢救工作需要几个月的时间。科学家对这个太空舱充满很大期待,因为它保存着“起源”号太阳探测飞船过去884天收集的太阳风粒子。这将是自上世纪美国的“阿波罗”号和前苏联的“月球”号飞船带回月球岩石标本以来,科学家采集到的第一批太空样本。科学家希望借助这些外星物质研究太阳系的起源和演化,加深对太阳系行星形成早期的理解。
8日,“起源”号飞船与装有太阳风粒子的碟形太空舱按计划分离进入地球大气层。美国宇航局原本计划在犹他州沙漠上空拦截这个太空舱,以免太空舱着陆时剧烈的碰撞损害其所携带的外星物质。但在下降过程中太空舱的降落伞没有打开,导致拦截行动失败。
这个太空舱失控后,在空中以约每小时320公里的速度翻滚而下,一半撞入地面,并像蚌壳一样裂开,使舱里保存的太阳风粒子面临受到污染的危险。据介绍,这个太空舱里还有一个内层罐,也裂了一条缝,罐里有5个厚度不同的电磁盘,上面保存着“起源”号飞船收集的太阳风粒子。这个内层罐已经被飞机送到了附近陆军机场的密室,科学家们就在那里进行磁盘的抢救工作。
据美国媒体9日报道,美国宇航局计划成立一个事故委员会调查空中拦截失败的原因。工程技术人员透露,设计中拟爆炸启动太空舱降落伞的炸药没有发生作用。这个太空舱是美国洛克希德-马丁公司设计制造的。该公司的一名工程师认为,2001年太空舱发射升空后不久就发现有一块电池变得过热,这可能是此次事故发生的原因。