在无垠的太空中，太阳系是我们的起点。然而，它的边际是未知的领域，一个等待我们勇敢探索的谜。究竟隐藏着怎样的奇迹与挑战？跟随我们一起踏上这场星际征途，揭开宇宙的神秘面纱。

　　在过去，人们曾经认为太阳系的终点是从冥王星开始的。然而随着20世纪末其他海王星外天体的发现，冥王星本身很快就失去了行星的地位，稍微改变了我们对太阳系的看法。太阳系的核心部分是拥有行星的那片区域，海王星应该是这个部分的终点，也是范围上大好几倍的荒凉区域边界的起点。比起其他的行星，这颗被风暴席卷的冰巨行星可能是人类最少去探索的。换句话说，海王星可以说是最适合边界标志这个称号的候选者。

　　越过了海王星之后，就是一个被称为古柏带的区域起点。这个区域有点类似于小行星带，但无论是范围或质量都大上很多。在古柏带里面最显眼也最有趣的天体，当然是各位耳熟能详的冥王星了。不过这里还有其他相当大型的天体。例如妊神星、鸟神星和阋神星，它们与冥王星一样被归类为“矮行星”。不过这里还有很多比较小的“小行星”，是由冰和石头组成的，科学家将它们称为《过去的遗迹》。

　　在太阳系还非常年轻的时候，里面充满了“微行星”，也就是无限小的行星。当这些微行星相互碰撞并粘在一起，就形成了最原始的行星。最终，这些微行星如果不是成为行星的一部分，就是被喷射到太阳系的边缘。是的，这里说的太阳系边缘就是古柏带。因为上述的那些过程，让这个区域成为了真正的《创造博物馆》。

　　科学家认为，古柏带与现在这个时间点的宽度大约是25个天文单位。这指的是从海王星（也就是距离太阳约30个天文单位）开始，到距太阳约55个天文单位之处，绘出一条假想线个天文单位。顺便提一下，这比太阳和天王星之间的距离还要大，相当于到海王星之间的距离。

　　不过对于许多古柏带天体来说，这个看似广大的范围还是有一点狭窄。这些天体中有一部分被称为《离散盘天体》，在远日点时距离太阳约100个天文单位以上。另外，古柏带还有一种共振，海王星外天体和海王星的公转与自转是同步的。比如说冥王星就是其中之一，冥王星绕太阳运行两圈的同时，海王星就绕太阳运行三圈。这种轨道共振为2：3的天体被称为民族小天体，在古柏带里面有不少这种类型的天体。

　　然而还有其他天体的共振比为1：2 ，3：4和4：7等。会出现这种情况，是因为海王星对低质量的天体有着强烈的影响。但还有其他天体的数量比这个还要多，例如说典型的柯伊伯带天体，也被称为QB1天体。他不会和其他天体发生轨道共振，其他事物都毫无关联，只是静静地绕着太阳运行。

　　穿越过古柏带之后，就开始进入了离散盘的区域。说的正确一点的话，古柏带正在逐渐的转变为离散盘。正如我们在之前提到过的，有些离散盘天体于大部分时间里都是在古柏带度过的，但在远日点时会弹出到离散盘里。离散盘主要也是来自于冰和岩石组成的小型天体，太阳在这里产生的影响很明显要弱很多。所有的行星都与太阳赤道大致位于同一个平面。古柏带天体可能是从那个平面倾斜了一点，但离散盘内部已经开始出现了混乱。

　　在轨道上运行的天体可以朝着水平和垂直的方向移动。因此离散盘比古波带厚上很多，而且这里的轨道呈现着非常不规律的情况。在离散盘天体中有一些很有趣的例子，例如1999TD10这种小行星。这颗小行星在近日点的时候比土星轨道更近，在远日点则是位于距离很远的离散盘里面。

　　对于比冥王星稍大一点的细神星来说，远日点是距离太阳97.6个天文单位，也就是说它远离了离散盘，但近日点会到达冥王星的轨道附近。因为这样，阋神星不仅被归类为古柏带天体，也被归类为离散盘天体。这个时候，细神星的轨道相对于黄道面有相当大的倾斜。也就是说，如果硬要分类的话，它的特性与离散盘比较类似。

　　此外，离散盘中还有许多公转周期未满200年的彗星，它们被称为短周期彗星。这些彗星短暂的接近太阳，在地球的天空中发出闪耀的光芒后，离开他们遥远寒冷的家园，然后几十年后又再次返回。目前我们还不清楚离散盘的分布范围到底有多广，但科学家们一直不断的发现新的天体。很显然的，离散盘的范围似乎延伸了数千个天文单位。从我们人类的角度来看，这是一个令人畏惧的距离，和银河系的规模相较之下还是算小的。

　　在人类所知的范围内，欧特云是太阳系中最偏远、最难进行调查的区域。这个区域的范围从50个天文单位延伸到10万个天文单位，主要是由长周期彗星组成。长周期彗星是异常明亮和美丽的彗星，但这是我们一生只能看到一次的天体。有时候它会在数百万数十亿年之后返回，有的则是永远不会回来。另外，太阳的假想伴星涅莫西斯有可能是在这个范围里。

　　欧特云的外侧边界距离地球1.5光年，或是再更远一点，形成了太阳系的边界，也就是希尔球。然而，在离散盘区域，太阳风已经开始发生了异常的变化。例如说2011年，航海家一号探测器在距离太阳119个天文单位之处，发现了一个宇宙炼狱。在这里，太阳风最后的粒子无法再将星际粒子吹出太阳系之外，于是它们相互碰撞，动能就转化为了热能。

　　实际上，这个区域的某个地方有日球顶层。日球顶层是一个理论性的边界，由于星际粒子的阻力，导致太阳风粒子无法通过这个边界。我们可以说太阳的磁场就到此为止了，银河系的磁场从这里开始。

　　不过，我们将这里视为太阳系的边界，不能算是完全正确的。那是因为欧特云天体继续的延伸到更远的地方，而且一定是围绕着太阳在公转。换句话说，重力到达了比磁场更远的地方。在这里重力的影响已经变得非常的微弱，以至于太阳本身也就是欧特云里面的一个天体，看起来就像是天空中的一颗明亮的星星。这里可以说是太阳系里的一个区域。

　　整体看下来，也许我们应该要把刚刚提到的希尔球当成太阳系真正的边界。超过这个范围之后，就没有足够的重力可以支持卫星了。

　　希尔球位于太阳系和比邻星的中间位置。也位于半人马座阿尔法星系统的中间。比邻星本身是在离半人马座阿尔法星系统中心非常遥远的地方。在这个恒星系统的中心处，A和B两颗恒星以相对较近的距离相互盘旋运行。目前，比邻星到这两颗恒星的距离不到3万个天文单位。也就是说，从这个系统内部的恒星看过去的话，比邻星是位于离散盘里面。欧特云是整个恒星系统共有的，延伸范围应该和太阳系一样，是两光年或者再更远一点。这是因为三颗恒星的质量总和超过了太阳。因此，我们的太阳系和半人马座阿尔法星之间并没有星际空间。一旦越过太阳系的边界，立刻就是半人马座阿尔法星系统了。

　　但是在远离太阳系的恒星方向又是如何呢？虽然无法肯定，但是说不定行星系统之间存在着星际空间或者是某种间隙。