对于菲尼克斯太阳来说，这已经不是他们第一次在赛季中期将先发小前锋交易离队了，十五年前的交易截止日，时任太阳总经理的史蒂夫-科尔大手一挥，将效力球队九个赛季的功勋老臣肖恩-马里昂打包送至南海岸，换来了已经进入生涯末期的沙奎尔-奥尼尔。

　　在仅剩的34场比赛中他们迅速完成磨合，然而在季后赛首轮太阳便遭遇宿敌圣安东尼奥马刺，奥尼尔加盟所提升的阵容高度仍然难以阻挡邓肯的统治级表现，最终1-4不敌对手首轮即遭淘汰。

　　十五年后的今天，作为太阳总经理的詹姆斯-琼斯操作更为大胆，不仅赌上了今天也将未来一并押注，换来的是仍然处于自己生涯巅峰期的凯文-杜兰特。只不过摆在太阳面前的时间更加紧迫，挑战也更加艰巨——在仅剩的22场比赛里，太阳的教练组不仅需要解决凯文-杜兰特的融入问题，同时还要保证胜率以确保获得一个令人满意的季后赛排位。

　　截至北京时间2月23日，菲尼克斯太阳队以32胜28负暂列西部第五位。虽然相较于上赛季打破队史胜场纪录的65胜17负，今年无论是战绩和排位都稍显逊色，目前距离西部第一第二的掘金和灰熊身位已然被拉开，但考虑到他们在前半段赛程遭遇的严重伤病潮，能够从西部第十二一路杀回到西部前八已经实属不易。

　　但这并不意味着季后赛名额已经是太阳的囊中之物，尤其考虑到今年越发混沌的竞争形式，目前太阳仅仅领先第十一的爵士以及第十二的开拓者三个胜场，稍有不慎就有可能在最后22场常规赛跌出附加赛区间，况且考虑到剩余赛程，形势可能会更为严峻。

　　剩余赛程当中太阳需要面对总计15个不同对手的挑战，在11个客场和11个主场比赛的对手当中，他们需要两战西部第一的丹佛掘金、两战目前东部第二但仅落后绿军0.5个胜场的雄鹿、两战西部第三的国王、以及在主场迎接东部第三费城76人的挑战。

　　根据数据网站算的联盟各支球队剩余赛程强度，太阳队剩余22场比赛的难度在三十支球队中排名第六，西部高居第三。好消息是他们仅剩下三组背靠背比赛，并且其中只有一场是要在客场迎来背靠背的第二战；但坏消息是太阳三组背靠背的总计六个对手勇士-雄鹿、国王-76人、掘金-湖人都是难啃的骨头，刚刚复出的KD可能会选择其中一场轮休。

　　据最新报道称，凯文-杜兰特预计将在北京时间3月2日客场挑战夏洛特黄蜂的比赛中复出，虽然正处在东部客场之旅的路途中，但对于杜兰特来说，无论是从对手的总体实力出发，还是赛程的密集程度而言，无疑都是完美的复出时机。而3月6日客场挑战独行侠，或将是“711”组合解体之后的赛场首度碰面，同时也有可能是西部首轮对阵的预演。

　　紧接着3月14日太阳将会做客大通中心挑战勇士，虽然对方是卫冕冠军，但本赛季队内的伤病外加阵容磨合问题，使得目前仅以29胜29负的战绩位列西部第九位，处于附加赛的边缘区域。加之杜兰特和勇士的恩怨情仇，对手势必将会全力以赴力保主场胜利。值得一提的是，由于此前几次均因伤病或者疫情空场比赛等原因遗憾错失机会，如果杜兰特此役出战，那么湾区球迷将首次面对面迎接两届FMVP的回归。

　　到了3月20日，太阳又将启程开始一波连续三场的西部客场之旅，首先他们会飞往俄克拉荷马，杜兰特再战老东家。但不要期待太多温情元素出现，因为雷霆此刻也将会为季后赛名额发起最后的冲击，在剩余的22场比赛中，太阳将与雷霆打完本赛季的全部四次交手。目前雷霆以28胜29负位居西部第十，落后太阳仅2.5个胜场，因此四场迷你系列赛打完二者的排名有可能会发生剧烈变动。

　　进入到4月也就是常规赛的最后冲刺阶段，太阳的赛程才会变得相对轻松。他们将会在一周时间里两度与西部第一的掘金交手，目前丹佛人员齐整，包括穆雷在内的主力状态已然回暖，如果能够保持此前的势头，彼时应该已经基本锁定西部头名，因此在赛季末马龙教练有可能会尝试轮休主力以为季后赛提前进行体力储备。那么对于太阳来说则是巩固排名的绝佳机会。

　　但太阳2022-23赛季的最终排名可能需要等到最后一天才能最终确定，常规赛收官战，太阳将会主场迎战洛杉矶快船，两队目前仅相差0.5个胜场。如果赛季在今天进入季后赛阶段，两队将分别以四五号种子的身份在首轮相遇。(NBA官网)