木星是太阳系八大行星中的“老大”，它的质量要比另外七大行星加起来还大，体积也比另外其他行星加起来还大，是当之无愧的太阳系“行星之王”，而最新的观测研究发现木星原来有92颗天然卫星，也是太阳系中的“卫星之王”。

　　木星的质量是地球的318倍，是太阳系中另外七大行星质量相加之和的2.5倍，其直径约为14.3万千米，是地球直径的11.25倍，体积为地球的1316倍，如此巨大的庞然大物，引力当然也是相当强的，所以在木星的周围绕行着数十颗天然卫星，其中最著名的便是木卫一、木卫二、木卫三、木卫四四大卫星了。

　　其中木卫三更是太阳系中最大的卫星，其体积比八大行星中的水星还大，但质量只是水星的一半左右，另外三颗卫星也在太阳系的巨型卫星之列。

　　在这四大卫星之外，如今已知木星还有88颗天然卫星，我们先来看看木星周围的卫星运行轨迹图：

　　上图中最中心的白点为木星，周边的粉红色小圆圈为4颗大卫星的运行轨迹，4颗卫星的内部还有一些小的卫星在运行，大卫星再向外的黄色、蓝色、青色、绿色和红色的线条是不同类型的卫星围绕木星运行的轨道，能感受到木星有多少颗卫星了吧。

　　太阳系中的另一个“天然卫星大户”是土星，它的质量是地球的96倍，所以引力也是相当强的，土星的个头也很大，直径约为12.1万千米，是地球直径的9.45倍，体积为地球的755倍。

　　在它的周围，同样绕行着很多颗卫星，最新的观测数据显示土星的周围有着83颗卫星，曾经在很长的时间内，土星都是太阳系中卫星最多的行星。

　　不过木星的卫星数量在最近又超越了土星，来自美国华盛顿卡内基科学研究所的天文学家斯科特-谢帕德在过去两年中通过对木星卫星系统的详细观察，居然连续发现了13颗新的卫星，使木星的天然卫星数量增加到了92颗，反超土星重回太阳系“卫星数量之王”的宝座。

　　谢帕德的观测报告公布之后，国际天文学联盟的小行星中心于近期公布了这些还未命名的新卫星的轨道和围绕木星运行一周的日期，有些卫星公转一周的时间甚至长达340天，接近地球围绕太阳公转一周的时长，说明有一些卫星距离卫星很远，轨道运行也很不规则，不过了解这些卫星对研究太阳系天体演变，以及以后天文学家们向木星发射探测器有很大的帮助。

　　不过，天文学家们认为92颗卫星远远不是木星应该拥有的卫星数量的顶端，有人估计木星的长周期卫星至少在1000颗以上，也有人认为可能在1万颗以上，只是有的卫星体积非常小，非常不容易被观察到。

　　为什么木星拥有这么多卫星呢？主要还是因为它靠近小行星带，小行星带中被认为至少有50万颗小行星，在它的外围就是木星的轨道，那么小行星带中，受其他小型引力影响而向太阳黄道面外逃逸的小行星就有可能被木星的引力捕获，此类小行星就很容易成为木星的卫星，所以如今人类对木星卫星的观测其实还只是管中窥豹而已。

　　《中文业界资讯》2月1日文章《凭借12颗新发现的卫星 木星悄然夺得最多卫星的行星桂冠》