太阳是我们的恒星，它的活动周期影响着地球上的生命和技术。然而，预测太阳活动的高峰和低谷并不容易，科学家们经常需要根据新的观测数据修正他们的预测。本文介绍了美国国家大气和海洋管理局（NOAA）的空间天气预报中心（SWPC）如何在2023年10月更新了他们对第25个太阳周期的预测，承认他们之前低估了太阳活动的强度和速度。本文还探讨了这一变化背后的原因，以及更活跃的太阳极大期对地球和人类可能带来的影响和挑战。

　　预测太阳天气的科学家终于承认，他们对当前太阳周期的预测还很遥远。研究人员现在说，我们正在迅速接近太阳活动的爆炸性峰值。太阳在不断变化。大约每11年，我们的母星就会从被称为太阳极小期的平静时期周期到被称为太阳极大期的太阳活动高峰期——当黑暗的太阳黑子覆盖太阳并经常吐出强大的太阳风暴时。然后星星再次切换回来。

　　太阳目前的周期，即第25个太阳周期，于2019年初正式开始。当时，SWPC——一个由NOAA和NASA科学家组成的专家小组——预测第25个太阳周期最有可能在2025年的某个时候达到顶峰，与平均周期相比，它的表现并不令人印象深刻，就像它的前身太阳周期24一样。然而，其他太阳科学家很快意识到太阳并没有遵循SWPC的预测。今年4月，Live Science透露，太阳活动的增长速度比预期的要快，并与几位专家进行了交谈，他们预测太阳活动可能会在2024年底之前到来。

　　10月25日，SWPC终于发布了对第25个太阳周期的“修订预测”，并承认其最初的估计“对SWPC的客户来说不再足够可靠”，例如私人太空探索和卫星公司。新的更新指出，“太阳活动将比最初预测的更快地增加，并在更高水平上达到峰值”，太阳能最大值可能会在明年7月至9月之间开始。今年已经出现了几个迹象表明，太阳极大期将比预期更早到来，并且比预期更活跃，包括20年以来最多的太阳黑子峰值，巨大的X级太阳耀斑，低纬度地区出现大面积极光显示和高层大气温度上升，以及光条纹的出现，称为气辉，以及夜光或夜光云的消失。

　　目前尚不清楚为什么SWPC的预测是错误的，或者为什么科学家花了这么长时间才更新他们的预测，尽管多年来一直有警告信号。例如，在 2020 年，由太阳物理学家、科罗拉多州国家大气研究中心副主任斯科特·麦金托什 （Scott McIntosh） 领导的一组科学家利用历史太阳黑子和磁场数据来预测太阳极大期将比预期更活跃并更早到来。

　　太阳活动更活跃的高峰可能会对地球造成破坏：如果大型太阳风暴袭击我们的星球，它们可能导致无线电停电，破坏电力基础设施，辐射航空公司乘客和宇航员，并摧毁GPS和互联网卫星 - 其中一些实际上可能从天而降。

　　因此，更活跃的太阳能最大值“对这些关键技术和服务构成了更大的危害”，NOAA代表在他们更新的预测中写道。野生动物专家还警告说，更活跃的太阳极大期可能会使依赖地球磁场导航的动物迷失方向，例如大型鲸鱼和迁徙鸟类。为了防止第25个太阳周期的剩余时间进一步混淆，SWPC现在将在其历史上首次转向更灵活的预报系统，该系统将在每月月初更新。

　　“我们预计我们的新实验预测将比2019年的面板预测准确得多，并且与以前的太阳周期预测不同，随着新的太阳黑子观测的出现，它将每月不断更新，”科罗拉多大学博尔德分校环境科学合作研究所的太阳物理学家Mark Miesch和SWPC的首席研员。 在声明中说。“这是一个相当重大的变化。”