的观测之后，全世界发生了多起电报故障。纽约时报的记者报告说，那天晚上在美国仰望天空的人们，确认了北方的天空被莫名地被照亮了。

　　这就是后来被命名为“卡林顿事件”的观测史上第一次也是最大的太阳风暴。太阳风暴是指发生在太阳上的大规模太阳耀斑释放出巨大数量的太阳风，十几个小时后形成地磁风暴，对地球和地球附近的人造卫星造成危害的现象。NASA称这是“过去200年间最大、最有名的宇宙天气事件”。

　　幸运的是，在19世纪，它对人们生活的影响是有限的。但是，在过度依赖电力的现代，如果再次爆发同等规模的太阳风暴，其影响将无法估量。

　　这是个很难的问题。并且，遗憾的是，没有明确的答案。虽然下一次太阳风暴何时到来都不奇怪，但科学家之间的意见并不一致。

　　如果硬要追求正确的话，答案应该是“在太阳出现黑子期间，太阳风暴随时都有可能发生”。这是因为，在黑子周期中也有特别容易发生大规模太阳风暴的时间框架，与出现大黑子的时间框架不一定一致。黑子的大小与太阳风暴的出现没有必然的关系。不过，这似乎与黑子的复杂性有关。大多数太阳风暴发生在称为太阳“三角洲”的区域内，从复杂扭曲的磁场中升起，在短时间内将巨大的能量向宇宙空间扩散。

　　所以，如果周期25（译注：现在的周期始于2020年。黑子的周期大约是11年）黑子的活动今后变得活跃的话，说不定在某个时刻就能看到宇宙的“烟火”。作为最近的模式，在周期接近尾声的时候，在太阳赤道附近发现了最剧烈的黑子活动。没错，这里就是太阳三角区域！

　　另外，除了太阳风暴是否真的会发生之外，还有一点需要考虑的是太阳风暴会对地球造成怎样的影响。在太阳的东侧有一个类似于“撞击带”的区域，那里产生的太阳耀斑很容易对地磁产生影响。因为太阳耀斑从释放太阳风到穿越宇宙空间到达地球需要一定的时间。也许正因为有了这个制约，地球才能够避免至今为止的巨大损失。这可能是2012年的幸运的躲过太阳耀斑的原因。

　　老实说，太空天气预报领域还有很大的发展空间。太阳风、太阳耀斑、日冕气体的喷发——关于这些，我们还不知道的东西很多，但是要想预测到这些，还需要很长时间。现在，我们能做的只是抓拍太阳系正在发生的事情，并进行分析。也许有一天我们可以用高级的计算机模型来预测。

　　几名科学家通过统计估算出了堪比“卡林顿事件”的宇宙天气事件发生概率。2012年，莱利(Peter Riley)估计，未来10年内发生类似“卡林顿事件”的可能性在10%到12%之间。但是，最近由于统计方法的提高，概率接近2%。

　　在2012年的估算中，假设中的太阳风暴被视为一个独立的事件。实际上，太阳耀斑和地震等与其前后发生的事件密切相关。将来也许可以通过解读这种关系来更准确地预测太阳耀斑，但这还需要很长时间。

　　话虽如此，这个领域迄今为止的发展还是非常惊人的。现在已经开发出了以物理学为基础的高级计算机模型，这些模型在一定程度上帮助我们预测可能影响地球和太阳系内其他行星的宇宙天气。例如，在日冕气体的大量喷发中，从太阳一下子将几十亿吨甚至上百亿吨的等离子体释放到宇宙空间中，这类事件什么时候容易发生变得很容易预测。

　　太阳的活动容易在磁能释放的黑子区域周围产生。因此，如果你想预测接下来会发生什么，首先要把焦点放在黑子上。为了从黑子中判断是否发生太阳耀斑，首先要观察黑子的大小和形状，然后再调查过去的数据中是否存在类似的黑子。如果在过去类似的情况下，10次中有9次发生了一定规模的太阳耀斑，那就作为计算上的概率来处理。

　　嗯，这几乎等同于数数，并不是基于科学。实际上太阳耀斑产生的物理原理更复杂。但是，随着物理学知识的积累，新的、更准确的计算机模型也可以同时使用，说不定有一天会开发出非常精致的模型，能够预测太阳耀斑。而且，一般来说，太阳耀斑的规模越大，放出的太阳风的量也越多，从那样的视点也能预测什么时候会发生太阳风暴。

　　了解太阳风暴是非常重要的。因为太阳风暴很有可能会妨碍我们在地球上进行的交流，或者地球和人造卫星之间进行的交流。极端的情况下，可能会对电网系统造成影响。考虑到现代的IT基础设施，如果现在发生“卡林顿事件”那样的事情，影响应该会比当时大得多。幸运的是，即使太阳风暴释放出大量的太阳风，到达地球也需要1 ~ 3天的时间，所以从观测到撞击地球，多少有些延缓。

　　稍微说明一下，太阳风暴与地球上其他自然灾害没有太大区别。所以，问“下次太阳风暴什么时候来？”和问“下次地震什么时候来？”几乎一样。在这些灾难中，有时随着事件的临近会变得更容易预测。例如，飓风在登陆前会放慢速度，因此可以更准确地把握其动向。

　　太阳风暴也和这些有点相似。从爆发到到达地球需要几天的时间。但是，是否有预兆还不知道。上一次大规模的太阳风暴袭击地球是在1859年。我们不知道这是千年一遇还是百年一遇，但也许时机已经成熟。

　　关于太阳的活动还有一点可以说，它像台风一样是有“季节”的，它的整个活动周期是11年。如果夏天是容易发生暴风雨的季节，那么现在是春天。再过5年左右，太阳会变得更加活跃吧。那时很有可能会发生下一次大的太阳风暴。但是，即使发生了，只要事前准备不懈怠，就能毫发无伤地逃过一劫。

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