大家知道，比邻星是距离我们太阳最近的恒星邻居，有多近呢？它距离我们太阳奥尔特云的距离，和我们距离奥尔特云的距离差不多。相当于你如果离开了奥尔特云，那么再走这么远，你就到了比邻星。

　　关于比邻星，之前专门写了一篇，包括它宜居带内那颗著名的行星，比邻星b。由于它是一颗岩质的类地行星，所以当时还专门聊了下，作为一颗红矮星宜居带内的类地行星，它上面存在生命的可能性有多大？

　　比邻星b名字里的这个b其实代表的是我们发现它的顺序。因为A通常指母恒星本身，所以B就是在它周围发现的第一颗行星。比邻星b在2016年，由欧洲南方天文台的天文学家，首次宣布发现。

　　观测方式主要是通过径向速度法，也叫多普勒光谱法。就是通过恒星光谱，获知它是否存在意外的摆动，从而判断它是否有受到额外的引力影响。如果有，说明周围有具有一定质量的天体存在，大概率就是它的行星。

　　但在2020年，天文学家通过甚大望远镜上的新仪器（VLT）岩石态系外行星和稳定光谱观测阶梯光栅光谱仪，正式确认了比邻星b的存在。

　　同时，另一颗行星比邻星c被发现，不像比邻星b和地球差不多，比邻星c的质量大约是地球的七倍，所以它也可能是一颗类似迷你海王星的气态行星。其实除了这两颗行星外，天文学家当时还发现了另一个不起眼的微弱信号。

　　它预示着，这里很可能还有另一颗行星存在。经过了两年一百多次的观测，2022年2月，研究团队将这一结果正式发表在《天文学与天体物理学》期刊上。他们确信发现了比邻星的第三颗行星“比邻星d”。

　　新发现的这颗比邻星d的质量非常小，仅有地球质量的四分之一，大概相当于两个火星。所以它对母恒星的引力影响非常小，大约只能给母恒星带来每秒40厘米的速度变化。不过好在新设备的精度非常高，测量光谱波长的精度可以达到原子直径的万分之一。

　　以至于可以检测到母恒星每秒10厘米的速度变化。所以人们才得以发现这颗小质量行星。这么小的质量相信你可以猜到，比邻星d距离母恒星应该非常近，就是它距离恒星只有0.029个天文单位，大约只有水星到太阳距离的10%。

　　不过现在这个比邻星d还只能作为一个候选行星，毕竟目前它只是该研究团队的一家之言，还需要等待全世界其他天文学家的独立确认。不管怎么说，这次的发现确实证明了人类在系外行星研究方面的突飞猛进。

　　除了现在的甚大望远镜，正在建设中的极大望远镜，预计将在2027年投入使用。届时说不定我们就可以确定比邻星b上是不是存在文明了。