2023-24赛季NBA将在北京时间25日早上拉开大幕。随着休赛期多支球队进行了重磅交易，原本就内卷极其严重的西部竞争变得更加激烈。在此前NBA30支球队总经理投票预测中，掘金与凯尔特人是夺冠的最大热门。但掘金的卫冕道路并不平坦，因为其阵容的深度有所下降。而备受瞩目的湖人实力则比上赛季有明显提升，他们将向掘金发起最强挑战。勇士仍然是顶流球队，但也有很多不确定性因素。保罗能否成为真正意义上的得力帮手，将是勇士争冠征程中的最大变量。

　　在2022-23赛季开始前，当时的掘金并不是夺冠大热，但随着赛季的深入，这支球队越打越好，常规赛取得53胜29负的战绩，拿到了西部第一。季后赛开始后，掘金在面对森林狼、太阳、湖人以及总决赛面对热火时，都是实力与表现更好的那支球队。

　　休赛期，掘金两大主将穆雷与约基奇都没打世界杯，他们得到了充分的休息与调整，这让两人有更好的身体状态面对即将开始的卫冕赛季。不过，休赛期时掘金也有一些人员变动，其中布鲁斯·布朗与杰夫·格林的离开，让球队产生了一些变数。布朗是掘金的板凳奇兵，多次在季后赛中扮演重要角色。但掘金却未能留住这样的重要球员，他与步行者签约。格林的作用更多是在场下以及更衣室。他是球队的精神领袖之一。

　　与此同时，掘金在休赛期与小乔丹完成一年续约，与雷吉·杰克逊完成两年签约，与贾斯汀·霍乐迪签约一年。由此可见，掘金在阵容深度方面明显不如上赛季。如此情况下，掘金希望让穆雷与约基奇扮演更为重要的角色。主帅马龙在赛季前表示，他会激励穆雷在新赛季常规赛也能打出上赛季季后赛的表现。上赛季季后赛，穆雷的表现完全是全明星水准，场均40分钟，得到26.1分7.1次助攻5.9个篮板，三分命中率将近40%。“我给穆雷制定新赛季的目标是从常规赛第一场开始就要打出这样的水平。”

　　对于约基奇，马龙希望他除了延续上赛季的强势表现外，还能成为球队的真正领袖。“对于约基奇，我认为他的最大挑战是持续变得更好，成为更好的领袖，尤其是在更衣室里发出自己更强的声音。他仍然有很大的发展空间，我也希望他在队中扮演更重要的角色。”

　　如果说上赛季西部最有可能挑战掘金的球队是哪支，那一定是湖人。但当时的湖人，阵容深度明显不足，他们只有在极限发挥的情况下才有机会与掘金掰掰手腕，最终在西决中他们被掘金4比0横扫。这一切在新赛季变得不同，湖人的提升绝对不是一星半点，总经理佩林卡的休赛期操作绝对是高评分，湖人不仅提前续约浓眉，留住了未来的基石，同时还续约了八村塁、里弗斯、拉塞尔等重要球员。虽然走了施罗德，但来了前热火射手文森特以及普林斯、海耶斯等球员。湖人目前的阵容是可以打富裕仗的配备。“我认为新赛季至少有八支球队是总冠军的争夺者，但湖人是最大热门。”湖人主帅哈姆这样说。

　　相比之下，湖人在休赛期时与浓眉提前续约的操作非常关键。湖人与浓眉的原有合同还剩两年，再加上目前的三年续约合同，戴维斯将为湖人队效力到2028年，赛季均薪达到6200万美元，也创造了NBA薪金纪录。考虑到詹姆斯的年龄，湖人一直认为浓眉才是球队未来的建队核心。因此，提前续约浓眉意味着湖人保留住未来的基础。

　　湖人在休赛期与里弗斯完成为期四年、总价5400万美元的续约，与八村塁完成为期三年、总价5100万美元的续约，与拉塞尔完成为期两年、总价3700万美元的续约也很关键。但最大的惊喜还是签下热火射手文森特。热火今年再度杀入总决赛，文森特在季后赛的出色发挥令人印象深刻，他有着不错的三分投射能力，同时他的防守强度也一直在线，湖人与文森特签订的是为期3年、总价3300万美元的合同。综上所述，湖人已经拥有充足的外线射手以及内线储备，他们将向掘金发起强力冲击。

　　2022-23赛季开始前的一次训练，格林挥拳击打普尔，这一拳，打破了勇士的队内团结，冠军梦也随之破碎，上赛季勇士在西部半决赛中以2比4不敌湖人。进入休赛期，勇士功勋总经理迈尔斯离开，这让球队有些风雨飘摇的感觉。

　　迈尔斯离开后，小邓利维上任，今年夏天，勇士对阵容做出的最大改变是送走了刚刚续约大合同的普尔，通过三方交易得到了老将保罗。送走普尔，在很大程度上意味着勇士要给格林续约的大合同。果不其然，一个月后勇士以4年1亿美元的大合同续约格林。格林是勇士王朝重要的基石级别球员，成功留下格林，说明勇士并不打算彻底重建，他们将继续围绕库里、汤普森、格林的“铁三角”去打造勇士王朝。

　　而通过交易普尔得到保罗，在很多人看来，这是一招险棋。保罗已经过了职业生涯的巅峰，作用下降，特别到了季后赛更是几次被伤病拖了后腿。但保罗毕竟是联盟中的“老炮儿”，他有着其他球员无法替代的独特价值。保罗虽然与库里位置重叠，但对于勇士而言，这似乎并不是一个难题。原本就擅长就打小个阵容的勇士，在有了保罗后，可以将“死亡五小”发挥到极致。另外，保罗也几次表示自己并不介意打替补，这让勇士在第二阵容中有了更多的选择。

　　但勇士从始至终都是库里的球队，保罗需要调整他在勇士的角色。不过，主帅科尔对此并不担心，他这样说起保罗：“保罗非常聪明，是我见过最聪明的球员之一，无论是作为多年的对手还是现在训练营期间。他每一次处理球都深思熟虑，每一次控球都无法挑剔。聪明的球员往往能够快速解决问题，所以我毫不怀疑地认为他非常适合球队。他总是直言不讳，我认为团队中除了格林之外其他大多数球员都很安静，我们现阶段需要这样的球员。我们团队此前的成功，很大程度上得益于我们有像韦斯特、帕楚里亚和利文斯顿这样的老将，他们会在更衣室站出来表达想法。”

　　此外，关于汤普森提前续约的问题也在或多或少的影响着球队。勇士与汤普森已经开启了提前续约的谈判，但迟迟没有进展。汤普森在上赛季场均21.9分，三分命中率提高到41.2%，汤普森证明自己依然很能打。而勇士也想提前续约汤普森，但关于他的薪水问题，将成为一大难点。

　　太阳在2022-23赛季中期交易得到杜兰特，组建了保罗、杜兰特、布克以及艾顿的四巨头豪华阵容。但太阳上赛季的成绩距离外界预期相差甚远，他们在西部半决赛2比4不敌掘金后，就此止步。赛季结束后，太阳做出了很大调整，首先是与功勋主帅蒙蒂·威廉姆斯分道扬镳，聘请沃格尔担任球队主帅。

　　进入休赛期，太阳在阵容上大动手术，他们送走保罗，迎来了前奇才得分手比尔，此后又送走了一直在太阳过得不愉快的艾顿，得到了前开拓者的努基奇，还签下了波尔·波尔、埃里克·戈登、渡边雄太等球员。虽然太阳引入了比尔这样的超级得分手，让阵容的进攻天赋进一步提升，但他们并无一号位球员，而这也是球队的最大软肋。

　　为应对这样的情况，太阳教练组让比尔来到一号位，但这个位置他其实并不很熟悉。生涯至今，比尔打了695场常规赛，在场上打过三个位置，数据显示，他有82%的时间打得分后卫，另有10%的时间打控卫，8%的时间打小前锋。2017-18赛季是比尔打控卫时间最多的一年，那年他有41%的时间出现在控卫的位置上。除了比尔，乔丹·古德温是一号位的替补。同时，像是布克、杜兰特等都可以承担组织责任。太阳这样的人员安排策略是否会奏效，目前还不得而知。但至少从纸面上看，他们阵容有一些先天的短板。

　　另外，主帅沃格尔此前最大的执教标签是防守，但他掌控一支进攻天赋的球队将有何表现，现在也没人能打包票。太阳可能是这几支外界认为的夺冠热门球队中硬伤最为明显的一支。