在15世纪后期欧洲人抵达美洲之前，玛雅人就统治了中美洲的。实际上，玛雅玛雅文明为有史以来持续时间最长、最有影响力的中美洲文明之一。作为同时代最为先进的文明之一，玛雅人对天文学和其他科学事业的探索比地球上任何其他人都领先了几十年，甚至几个世纪。

　　不过，和其他古代文明一样，玛雅文明的科学探索也离不开某种宗教信仰的驱动。不过，玛雅文明的宗教复杂性和多层次性就如同他们的科学事业一样，让同时期的其他宗教信仰有点“难以理解”。

　　玛雅万神殿最重要的神是风天之神胡拉坎（Huracán），他被玛雅人称之为“天堂之心”，拥有巨大的权力和必须敬仰的尊重。要知道，玛雅人对于神的崇拜是众多的，也是变化莫测的，可能这一两年这个神最为流行，到了两三年后就被迫“跌下神堂”了。唯独胡拉坎的地位是稳定的，他在玛雅宗教诸神的排序中永远位列前茅。

　　玛雅人与美洲的许多其他土著民族一样，是多神教徒，相信许多类似于印度教或希腊和罗马异教的神。

　　不过，有一个统一的认知，那就是关于造世者。没错，就是上面所提到的风天之神胡拉坎，他们认为风神和天空之神胡拉坎创造了人类和地球。他们相信地球和天空是从Huracán种植的一棵木棉树中诞生的。创造了这些生存环境之后，胡拉坎又创造了其他的动物和植物。由于他并不满意这些动植物作为地球的主宰（主要原因是动植物不能承认他神的地位和存在），于是乎创造了人类。

　　玛雅人认为Huracán制造的第一批人类是用泥土捏造的（和我们女娲造人的神话一样），但他很快意识到，这样创造出来的人类缺乏智慧，用水将它们全部摧毁。在他的第二次尝试中，他改用木头创造人类，但觉得还是很有缺陷，特别僵硬，于是又再次摧毁。

　　他的第三次尝试又改用玉米造人，并将其与其他神的血混合在一起。这次很成功，但Huracán还是不是很满意，原因是这些原始人类太聪明了，不容易管理。所以Huracán给他们的思想蒙上了阴影，让人类崇拜他，变得更容易管理。

　　玛雅人认为一个人死后会去三个地方：上层世界、中层世界和冥界。当大多数人死去时，他们会先去冥界或树底，在那里劳动改造进行升华，然后在获得Huracán的认可后，慢慢升级，直到上层世界。

　　玛雅人相信，在我们的世界中，生者和死者都可以相互交流，认为死者可以在某些地理位置（例如溪流、湖泊、洞穴和石窟）到达生者的世界，而生者可以在通常包括使用致幻药物的仪式中与死者的灵魂交谈。

　　玛雅人还认为，善灵和恶灵可以将自己锁定在某个物体、地点或人身上，这一点相当于我们所说的“闹鬼”或诅咒。玛雅人将这些灵魂视为生活中不可避免的一部分，而不是过度恐惧或困扰的东西。

　　血祭只有玛雅贵族或上层人士才有资格进行。每年特定时间，玛雅皇室会率领各大精英阶层割伤自己，将鲜血洒在祭台上。他们认为这样做可以弥补众神为创造人类而洒下的鲜血，而他们作为统治阶级，就是唯一具有真正价值并能满足众神的人。坚信血祭不仅有助于平息众神之怒，而且还能让玛雅战士在战斗中获得庇护。

　　值得一提的是，皇室不论男女都需要参加血祭，女性通常要割舌头洒血，而男性则用黄貂鱼倒钩或带刺的绳索刺穿包皮，从包皮中挤血。

　　人祭也叫活祭，顾名思义就是用活人祭奠诸神。有两种常见的方式，一种就是在战争时期，活人斩首祭旗，另一种就是在某种节日或者宗教仪式上对俘虏直接活人挖心，极其残忍和血腥。

　　玛雅人把雨神Chak的形象做成类似于我们“兵马俑”的样子，并排放在各个皇室陵墓和祭台上，希望能够保佑风调雨顺，同时抵制洪水和台风——这对于高度农业化的玛雅社会极其重要。因此，雨神Chak得到玛雅人的高度尊重，其形象的兵马俑如果被破坏，破坏者会被人祭。

　　在玛雅社会中，彩虹并不被认为是美好和愉快的东西，而是象征着恶魔的存在，并且通常是坏事即将到来的警告信号。Ix Chel被认为无论走到哪里都会带来厄运和疾病，因此她通常被描绘成一个尖牙魔鬼或女巫形象。不过也有在一些喜欢她的人的玛雅艺术作品中，她被描绘成一个美丽的女神。另外，部分玛雅人将Ix Chel 象征为分娩和生育能力。

　　这两个兄弟神也许是整个玛雅信仰中最温和的存在。Xbalanque和Hunahpu存在于玛雅冥界，虽然是冒险、阴谋和恶作剧的来源，但玛雅人认为在所有的神灵中，这些兄弟似乎是这群神中威胁最小的，甚至在夜空中的星星中可以看到Xbalanque和Hunahpu，他们乘坐流星在冥界和天界之间旅行。

　　玛雅信仰与宇宙和宇宙紧密交织在一起。玛雅人对天文知识的先进程度甚至使他们能够准确地预测日食等宇宙事件，然后用这些事件来标记各种宗教仪式的开始或结束时间。玛雅人使用两个独立的日历 ：一个为365天，基于太阳周期；另一个日历只有 260 天，主要用于玛雅社会的祭司和其他宗教事项的研究和使用。

　　玛雅文明中，绝大多数的祭司都是天文学家和数学家，他们将毕生致力于研究和分析月球和太阳周期以及他们能够从地球上看到的行星的运动。

　　与古罗马人、希腊人和埃及人的多神教信仰不同，玛雅宗教的某些方面至今仍在实践，而且仍有成千上万的现代玛雅人声称信奉他们祖先的宗教。