所谓的地球一年都是人类定义出来的。由于地球绕太阳的公转周期基本上保持固定，所以人类就把地球的一个公转周期定义为一年。

　　另外，由于地球自转轴进动的影响，年还有回归年（或称太阳年）和恒星年之分，前者时长365日5时48分46秒，后者时长365日6时9分10秒，两者相差大约20.5分钟。恒星年反映地球在轨道上运动360度的时间，这是地球的真实公转周期。但天文学上通常采用儒略年，具体数值为365.25天，即365日6时0分0秒。

　　如果参照地球一年时长的定义，把太阳环绕银心的公转周期定义为太阳的一年，那么，这个时间大约为2.3亿年，对应太阳的轨道半径约为2.7万光年，轨道速度约为220公里/秒。太阳诞生到现在已经过去了46亿年，这意味着太阳才过20“年”。在太阳“去年”这个时候，恐龙才刚开始在地球上崭露头角。

　　同样地，银河系也会绕着更大宇宙结构的共同质心运动。包含着银河系的更大宇宙结构是本星系群，其共同质心处在银河系和仙女座星系之间。不过，由于这两个大型星系距离很近，它们在引力的作用下相互靠近，最终会在大约40亿年后于共同质心处发生碰撞。

　　与此同时，本星系群还会带着其中的所有星系绕行室女座超星系团，其中心位于6000万光年之外。至于公转时间，目前还难以确定，应该至少长达几十亿年。