航天器有史以来第一次飞过太阳的外层大气。帕克太阳探测器于 2021 年 4 月穿过太阳日冕的外侧部分，直接穿过太阳等离子体流。

　　突破日冕的初始数据来自帕克在 2021 年 4 月 28 日的近距离掠过，当时它第八次飞掠太阳，以每秒 142 公里的惊人速度飞行。虽然它位于太阳表面上方 18.8 个太阳半径（812.7 万英里）处，但航天器飞过日食期间可见的日冕部分。

　　“我们从磁场数据、太阳风数据和白光图像中看到了日冕中存在的证据，”帕克太阳探测器项目科学家 Nour Raouafi在约翰霍普金斯应用物理实验室的新闻稿中说.

　　太阳的日冕由过热的气体组成，这些气体通过重力和磁力束缚在太阳上。当这种物质被不断上升的热量和压力推离太阳时，它会达到引力和磁场太弱而无法容纳它的地步。

　　该点被称为阿尔文临界面，直到现在，研究人员还不确定该点的确切位置。但从帕克发回的数据中，研究人员从特定的磁场和粒子条件知道航天器已经突破了那个点，最终进入了太阳大气层。

　　“我们完全预料到，我们迟早会遇到电晕至少很短的一段时间，”《物理评论快报》上一篇新论文的第一作者、BWX 技术公司副首席技术官贾斯汀·卡斯珀 (Justin Kasper) 说。. “但我们已经达到了，这是非常令人兴奋的。”

　　研究人员仍在努力理解这些数据，并且已经解开了关于太阳风磁场线中一些奇怪的 S 形扭结的线索，称为折返，这似乎使带电粒子在逃离太阳时沿着锯齿形路径移动。他们还希望解开一个长期存在的太阳之谜，即日冕如何被加热到数百万度，比太阳本身还要热。

　　虽然说帕克太阳探测器“触及太阳”可能有点夸张，但随着它在不断变紧的轨道上盘旋，航天器已经离太阳更近了。帕克最近的最近一次通过是在 11 月 21 日，作为其第 10 圈太阳的一部分，距离太阳表面仅 530 万英里。从传递数据将被发送到地球开始12月23日三次。

　　在接下来的四年里，帕克最终将到达距离地表 8.86 个太阳半径（383 万英里）的地方。研究人员表示，2022 年 1 月的下一次近距离飞越可能会使航天器再次穿过日冕。

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