俗话说：“万物生长靠太阳”。太阳在人类生活中是如此的重要，以致人们一直对它顶礼膜拜。中华民族的先民把自己的祖先炎帝尊为太阳神。而在绚丽多彩的希腊神话中，太阳神被称为“阿波罗”。他右手握着七弦琴，左手托着象征太阳的金球，让光明普照大地，把温暖送到人间，是万民景仰的神灵。在天文学中，太阳的符号“⊙”和我们的象形字“日”十分相似，它象征着宇宙之卵。

　　太阳处于太阳系的中心，是太阳系的主宰。它的质量占太阳系总质量的99．865％，是太阳系所有行星质量总和的745倍。所以，她有足够强大的吸引力，带领它大大小小的家族成员围着自己不停地旋转。

　　太阳的质量为1.989 x 1033克，相当于地球质量的33万多倍，体积1.412 x 1033 cm3，大约是地球的130万倍，半径约为69.63万公里，是地球半径的109倍多。虽然如此，她在宇宙中也只是一个普通的恒星。太阳的寿命约为100亿年，它形成于50亿年前，所以大约可以再维持五十亿年。

　　太阳核心温度高达一千五百万度，核心质量约占太阳总质量的50%，半径约为太阳半径的10%，太阳99%的能量来源这里。太阳的能量主要由核反应来提供，核心的核反应的主要过程有质子–质子链(proton-proton chain)与碳氮氧循环(CNO cycle)兩种，除反应的中间过程有差异外，这两种核反应可简单总结为：

　　对流层(convection zone)：靠近太阳表面处，厚约15万公里，以对流形式将能量传出。

　　光球位于太阳大气的最里层，它是一层不透明的气体薄层，厚度大约有400公里，它辐射出太阳能量的绝大部分。当我们用肉眼观察太阳时，看到的明亮日轮就是这个球层，它非常醒目地呈现在我们面前，所以把它称为“光球”。光球上面的斑点结构称为米粒组织（图2），是太阳热气体云的顶部，大小约为300～1450公里，形状为不规则多边形，持续时间约7～10分钟，有垂直方向的振荡。光球的能量来自不同深度，形成不同温度的表面大气。

　　色球上面是一个更稀薄但温度更高而且延伸范围更广的层次，称为日冕。日冕是包围太阳的一层发光的高温稀薄气体，亮度很微弱，只有在日全食时和用日冕仪才能看到（图4）。日冕最高温度可达两百万度，因高温而不断发出带电微粒向外扩散，称为太阳风。当太阳黑子活动的极大年时，日冕的形状呈球型，而在极小年，两极的方向出现极羽。 日冕的最外面向太空伸展并辐射出从太阳产生的粒子。