太阳表层物质运动和变化的反映，主要是由太阳表层下面的对流层和太阳自转等因素综合形成的活动现象。因此太阳活动既有自转的规律性，又有湍流的随机性。太阳活动可分为两种类型：渐变型和爆发型。渐变型太阳活动具有很长的时间尺度，往往具有周期型。而爆发型太阳活动在很短的时间内释放巨大的能量，具有随机性，但从大时间尺度上又有一定的规律性（如11年周期）。爆发型太阳活动是引起空间环境扰动的主要源。太阳活动与太阳磁场密切相关。太阳活动主要分为三类：①黑子，耀斑，日珥（暗条），谱斑和冲浪等活动结构，②紫外辐射、X射线辐射和射电辐射的缓变式或爆发式增强，③太阳等离子体的运动、抛射及带电粒子的加速。太阳活动往往发生在磁场增强的局部区域，这些局部区域称为太阳活动区。太阳活动区磁场较强，磁结构复杂，活动的强弱以及出现活动现象的多寡存在11年或更长的周期。但对太阳活动的本质，还没有完美的物理解释。太阳活动是空间环境的扰动源，因而监测与预报太阳活动对空间环境预报具有重要意义。