一项名为SunRISE的NASA新任务将会研究是什么导致了太阳离子风暴——太阳喷薄而出的巨浪——如插图所描绘。了解风暴如何影响星际空间有助于保护航天器以及宇航员。

　　NASA已经选定了一项新的任务来研究太阳如何产生和释放大型空间气象风暴——被称作太阳离子风暴——进入星际空间。这些信息不仅会增进我们对于太阳系如何运转的了解，同时也能从根本上保护星际航行至月球和火星的宇航员，针对太阳辐射如何影响空间环境而为他们提供所穿越区域的更准确信息。

　　这项新任务，命名为太阳射电干涉仪空间实验（简称SunRISE），由一组六个数据立方组成，作为一个大型射电望远镜整体运作。NASA斥资6260万美元用于设计、建造以及投入使用，完工时间预计2023年7月1日后。

　　NASA早在2017年8月就选择SunRISE作为两项“机遇任务”的其中一个提议来实施一项11个月的概念性研究任务。在2019年2月，这个机构核准了这项任务的继续模型研究进而延期了一年。SunRISE项目由贾斯丁·卡斯珀领导，他来自位于安阿伯市的密歇根州大学，项目管理则由位于加州帕萨迪纳市的NASA喷气推进实验室负责。

　　我们的星际舰队增添一项新任务，这会帮我们更好的了解太阳，此外这还有助于我们了解太阳如何影响星际空间，“尼克·福克斯表示，他是NASA下属的太阳物理学部门主任。“我们更多的了解空间气象太阳喷发事件，也能在更大程度上减轻它们对航天器以及宇航员的影响。”

　　任务设计依赖于六个太阳能数据立方体——每一个大小与烤箱相当——可以监测来自太阳活动低频率喷发的射电像，并同时在NASA的深空探测网分享这些信息。数据立方体的系统排列将保持两两之间6英里的飞行距离，置于地球大气层上方，否则SunRISE监测的无线电信号会被阻拦。六个数据立方体会共同协作来绘制3D地图并精确指出巨型离子爆发生在太阳何处以及它们如何演化并向外太空扩展。换言之，这将帮助我们确定是什么促发并加速了这个巨大的辐射喷流。这六个独立的飞行器还将共同协作来首次绘制由太阳延伸到星际空间的磁场图像。

　　NASA的“机遇任务”通过组建新的、相对廉价的任务与已经批准并准备进入太空的航天器发射相结合，实现了科学回报的最大化。SunRISE提供了一种进入太空的方式，既以商业卫星托管拼车的方式，卫星由位于科罗拉多州威斯敏斯特的Maxar科技公司提供，并载有有效载荷轨道传送系统，简称PODS。一旦进入轨道，主航天器将会有效部署六个SunRISE航天器然后继续它自己的主要任务。

　　机遇任务“是”探索者项目“的组成部分，后者是NASA最古老的在续项目，旨在利用首席研究员领导的空间科学调查，提供频繁、低成本的空间访问，这些科学调查与科学任务理事会（SMD）下属的天体物理学和太阳物理学项目有关。该项目由位于马里兰州格林贝尔特的NASA戈达德太空飞行中心为SMD提供管理，该中心为地球研究、空间气象、太阳系和宇宙开展各种各样的研究和科学探索项目。

　　太阳风，离子流量，主要是质子与电子结合少量重元素核子，在日冕和太阳外部区域高温作用下增速，直至速度足够大到让它们脱离太阳引力场。太阳风有效导致了地球磁尾和彗星拖尾，二者都背向太阳。一个天文单位（AU；长度是地球到太阳的距离，约1亿5,000万公里），在相对平静时期，太阳风每立方厘米约包含1至10个质子以每秒350至700公里的速度从太阳向外运动；这就产生了正离子流，每平方厘米每秒有108到109个离子，每个离子的能量至少等于15电伏。在太阳耀斑时期，质子速度、流量、等离子温度以及相应湍流都会显著增加。