太阳黑子是太阳表面光球层上发生的一种太阳活动，是所有太阳活动之中，最基本也最容易被观察到的一种活动现象。早在1843年，就有科学家初步掌握了太阳黑子的活动周期，大约为11.2年。

　　在太阳黑子活跃的时候，太阳对外发散的辐射就会增多，太阳系行星能够接收到的热量也更多，我们也会感觉到更热。而在太阳黑子并不活跃的时候，结果则完全相反。但需要注意的是，一旦太阳出现非常规运转模式，那么以上推论都要做出一定程度的改变。

　　此前，在经过对太阳活动的观测后，科学家们预计太阳黑子活动可能会在2020年到2050年之间进入低潮期，也就是类似于“冬眠”的状态，而这个低潮期可能会长达30年。

　　当太阳对外的总体辐射量减少之后，地球的气温自然也会随之降低，但“冬眠”并不等于“熄灭”。有分析人士表示，或许在接下来30年的时间里面，太阳黑子的低潮也不过是让地球的整体气温下降1℃，让地球进入一个“小冰期”的时代。这也是近段时间以来全球出现不少讨论“冷冬”“小冰期”等现象的原因之一。