休斯AIM-54凤凰/不死鸟导弹是美国海军唯一的远程空空导弹。这是一种机载武器系统，具有多目标处理能力，用于用常规弹头杀死多个空中目标。在全天候和严重干扰环境中，可以同时发射导弹对付多达六个目标。改进后的AIM-54CPhoenix可以更好地对抗来自战术飞机和巡航导弹的威胁。

　　然而，上述奇怪照片显示，一架NASA的F-15鹰式战斗机携带了AIM-54。在拍摄这些照片时，美国宇航局位于加利福尼亚州爱德华兹的德莱顿飞行研究中心（Dryden Flight Research Center）和加利福尼亚州中国湖的海军空战中心武器部（Naval Air Warfare Center Weapons Division）的研究人员调查了剩余的非军事化海军AIM-54Phoenix空射导弹作为可能的高超音速试验平台或试验台的使用情况。高超音速飞行被定义为以马赫数5或更高的速度进行空气动力学飞行，使用多余的Phoenix导弹是在高超音速状态下获得关键飞行数据的方法之一。

　　NASA德莱顿飞机和航空电子技术人员（从左起）Bryan Hookland、Art Cope、Herman Rijfkogel和Jonathan Richards在对中心的F-15B研究飞机进行装配检查之前，将鼻锥安装在Phoenix导弹上。罗伯特·加西亚在后部观看。这些任务是在有限制的军事试验场上进行的，包括从NASA F-15飞机上发射一枚导弹，飞行速度可达2.0马赫，然后导弹加速至5.0马赫，这取决于燃料耗尽前的飞行轨迹。这些导弹将携带实验研究有效载荷进入高超音速领域，这是目前难以实现的。用于高超音速研究的“Phoenix”导弹拆除了爆炸弹头，并用更小、更轻的制导系统取代了它们的跟踪和制导系统。这些导弹还配备了大量仪器，以获取和传输热防护材料、超燃冲压发动机推进、制导与控制、边界层过渡和高超音速空气动力学等领域的试验数据。NASA进行了设计、分析和测试，最终于2007年底进行了关键设计审查。作为初步研究的一部分，F-15使用一枚非活动导弹进行了几次“捕获携带”飞行，飞机的中心线挂架上没有携带推进剂副油箱，以确定飞机在携带导弹时的性能。然而，该项目没有获得资金进行实际发射以获得高超音速飞行试验数据。

　　一枚无动力的AIM-54导弹挂载在在NASA德莱顿F-15B飞机的机身下。这篇文章中的照片清楚地表明，鹰可以装备强大的导弹，因此人们可能会问，为什么美国空军（USAF）F-15D从未携带过AIM-54。

　　“我在F-15项目中工作了大约10年，也许还要多一些。“我非常了解这架飞机，”前F-15鹰式战斗机维修人员詹姆斯·考恩在Quora上说一开始，F-15A配备了休斯APG-63雷达，该雷达与AIM-9响尾蛇和AIM-7麻雀导弹配合良好。“该雷达已经进行了重大升级，AIM-120取代了AIM-7，这种组合在F-15的操作环境中也非常合适。AIM-54和AWG-9雷达是海军任务专用雷达，本身就是一个综合武器系统。AWG-9还可以指引AIM-7和AIM-9导弹。AWG-9能够同时向六个目标发射导弹，并追踪24个目标。这是至关重要的，因为当时的F-14只有一项任务：保护价值数十亿的航母。因此，F-14被优化为拦截机。在这个角色上表现地的确出色。

　　F-15在一个完全不同的环境中运行，并且符合空军原则。虽然F-15无疑是一种强大的拦截机，但最重要的是，它是一种战术空中优势战斗机，旨在将其与其他战斗机（通常是在陆地上）混合使用。沙漠风暴是F-15的一场定制战争。F-15的一切对于在这种环境里的应用几乎都是完美的。在被击落的36架伊拉克战斗机中，F-15战斗机击落了其中34架。海军F-18打下另外2架。我还将注意到，这两架飞机都是由麦道公司在密苏里州圣路易斯市制造的，现已归于波音公司。因此，尽管F-14和F-15有一些外观上的相似之处，也有一些任务重叠，但当你真正了解它们时，它们真的是苹果和橘子。因为F-14是海军战斗机，所以它必须比美国空军战斗机更坚固。海军战斗机受到的起降冲击比美国空军在长水泥跑道上降落要严重得多。考恩总结道：“我自己也不确定F-15的雷达是否与AIM-54兼容，即使兼容，F-15也太重了，无法使用和保持其所有出色的空对空能力。”