美国宇航局（NASA）11月22日宣布，将选择杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）“蓝色起源”（Blue Origin）公司的火箭在2024年8月执行火星任务发射，这份合同价值2000万美元。有趣的是，竞争对手埃隆·马斯克曾说贝佐斯是太空探索领域的“半吊子”。

　　据报道，NASA选择蓝色起源公司的第一枚“新格伦”（New Glenn）火箭将两艘科研飞船“逃逸和等离子体加速与动力学探测器”（ESCAPADE）送上火星，每艘飞船都将携带三个实验，以研究太阳风对地球磁层的影响。

　　NASA声明表示，通过使用较低水平的任务保证和火箭发射的商业最佳实践，这些高度灵活的合同有助于通过降低发射成本来扩大进入太空的机会。

　　NASA的决定是马斯克和贝索斯两位亿万富翁太空竞赛的最新一章。今年早些时候，两家公司分别赢得了NASA数十亿美元的登月合同。

　　马斯克的 SpaceX 公司最初定于今年10月用“猎鹰”重型火箭搭载 NASA 的有效载荷，与 NASA 的 Psyche 任务一起前往小行星。

　　然而，由于“猎鹰”重型火箭无法将它们送入火星轨道，NASA将其他飞船从发射任务中撤出。

　　不过，NASA可能会冒很大的风险，因为“新格伦”火箭还没有进行过测试发射。

　　NASA发射服务办公室主任史密斯（Bradley Smith）表示，NASA愿意冒一点风险，这与ESCAPADE任务仅7900万美元的微薄预算完全吻合。