在天气晴朗的夜晚，天上总是繁星点点。这漫天的繁星有的很亮，有的却很暗。为什么有的星星会很亮，有的很暗呢？是距离的关系吗？距离地球近的星星会很亮，距离地球远的星星就会很暗。

　　其实，距离只是其中的一个原因。除了距离还有一个原因，那就是星星（恒星）本身的发光能力。一些恒星的发光能力很强，因此即使它距离地球很远，我们也会感觉它很亮。一些恒星发光能力很弱，因此即使它距离地球很近，我们也不一定能够看到它。

　　例如，比邻星是距离我们太阳系最近的恒星。它距离地球只有4.22光年。除了太阳，它是距离地球最近的恒星。虽然比邻星距离地球这么近，但是它却是肉眼不可见的恒星。

　　很显然，比邻星肉眼不可见不是因为距离的原因，而是自身的发光能力。比邻星是一颗质量很小的红矮星。它的质量只有大约太阳的12%，也就120个木星的质量；直径只有大约20万公里；表面温度大约2800℃，也就是太阳表面温度的一半左右，亮度大约是太阳的18000分之一。

　　不过还有一些恒星，即使它们自身的发光能力非常的强，但是距离地球实在是太远了。它们也是肉眼不可见的。例如，目前已知体积最大的恒星之一的盾牌座UY。

　　盾牌座UY是一颗非常大的恒星。它是一颗红特超巨星。科学家估计盾牌座UY的半径有1708个太阳半径，即11.88亿公里。它的体积几乎是太阳的50亿倍。太阳在它的面前就像一粒尘埃那样渺小。如果把盾牌座UY放在太阳系太阳的位置上，它的表面会吞没木星，并且可能接近土星轨道。

　　作为一颗超级大的恒星，盾牌座UY的亮度也是非常高的。它的亮度是大约是太阳的34万倍。但由于盾牌座UY在9500光年之外，我们在地球上仅凭借肉眼是看不到它的。

　　于是有的朋友会脑洞大开：要是把又大又亮的盾牌座UY放在比邻星那里，我们在地球上会看到怎样的景象呢？地球的天空上会不会又多了一个“太阳”呢？

　　首先，我们看看要是把盾牌座UY放在比邻星那里会有多大呢？也许你会觉得，盾牌座UY这么大的恒星放在太阳最近的邻居那里，我们在地球上看会很大。其实没有这么夸张。我们可以计算一下此时的盾牌座UY的视角大小。如下图所示。

　　此时，盾牌座UY的视角仅有0.0034°。太阳的视角为0.53°。这意味着此时的盾牌座UY的大小还是和天上的星星没有差别。它依旧还是一个亮点。

　　那么盾牌座UY放在比邻星那里会有多亮呢？我们可以计算一下此时盾牌座UY的视星等亮度。前面我们提到过，由于恒星到地球的距离有远有近，因此我们在地球上看到的恒星亮度不能代表恒星的真实亮度。于是科学家就引入了一个绝对星等的概念。

　　科学家把恒星放在距离地球约32.6光年远的地方，然后我们再观察它们的亮度。这就好比把恒星放在了同一起跑线上。此时越是明亮的恒星，它们自身的发光能力就越强。当恒星位于32.6光年时，科学家测得的恒星视星等亮度就是绝对星等。

　　盾牌座UY的绝对星等为-6.2。这意味着，当盾牌座UY放在距离地球32.6光年的位置时，它要比金星最亮的时候还要亮3倍。当我们把盾牌座UY放在比邻星那里时，它又向地球靠近了28.38光年。这意味着它会更加的明亮。

　　它会有多亮呢？通过计算得知，它此时的视星等亮度为-10.7。这是有多亮呢？月球在满月时的视星等亮度为-12.7。所以，盾牌座UY在比邻星那里的视星等亮度是满月亮度的六分之一，金星最亮时的205倍，更是夜晚最明亮恒星天狼星亮度的5000倍。它虽然比不上满月的亮度，但会一跃成为夜空中最明亮的恒星。

　　那么盾牌座UY距离地球多近才能看上去和太阳一样大呢？通过计算我们了解到，当盾牌座距离地球大约0.03光年，即大约2838亿公里时，它会看上去和太阳一样大。此时它已经位于太阳系之内了。它和太阳更像是一个双星系统。

　　那么当盾牌座UY看上去和太阳一样大时，它会有多亮呢？太阳的视星等亮度为-26.7。而此时盾牌座UY的视星等亮度为-21.4。它的亮度是太阳的140分之一。那样当盾牌座UY在夜晚出现时，地球上的夜晚会如同白昼。

　　科学家认为，盾牌座UY是一颗红超巨星。它会在短短的1000万~5000万年内发生超新星爆炸。一旦发生爆炸，它距离地球这么近可不是什么好事啊！